江口 昌太（JX-ENEOS）

　■　ＤｅＮＡ三上に続け！ドラフト候補右腕・尾田もＶ宣言(スポニチ)　14/2/7

　３年ぶりの優勝へ、ＪＸ―ＥＮＥＯＳは２年目右腕コンビが鍵を握る。昨年までのエース・三上がＤｅＮＡ入りし、今秋ドラフト候補に挙がる尾田は「完投できるように大会まで投げ込んでいく。昨年は準優勝だったので、今年は優勝したい」と意気込んだ。最速１５０キロを誇る江口も「チームを引っ張っていければ」と力強く話した。

　■　鹿児島工・江口９奪三振完封／鹿児島大会(日刊スポーツ)　12/7/19

　プロ注目の鹿児島工の右腕江口昌太投手（３年）が明桜館に勝利した。鹿児島工の１４８キロ右腕江口が明桜館を５安打完封した。奪った三振は９つ。４球団のスカウトが見守る中、直球の最速は１４１キロをマークした。「直球の走りが良くなかった。今日は打たせて取る投球を心がけました」。通常より変化球を多めに投げ、直球主体の本来の投球とはほど遠い内容に不満顔だったが、ドラフト候補の実力を見せつけた。調子は万全でなかった。初戦の３日前、練習中に打球を右足ふくらはぎに当てた。大会前の雨で練習試合もできず、実戦での投げ込みはほとんどできなかった。自分の投げる球に自信が持てず、中迫俊明監督（５２）に「球が走ってないんですけど」と相談までした。「そのうち（調子が）出るよ」と言われ、気持ちを入れ替えて臨んでいた。常に「どんなに悪いときでも完封するのがエース」と中迫監督には言われている。この日はエースのノルマは果たした。「次も完封を目指します」と、江口は言葉に力を込めた。

　■　６年越し、夢のマウンド(asahi.com)　12/7/6

　５月のＮＨＫ旗。プロ球団のスカウトが見守るなか、鹿児島工のエース江口昌太君（３年）が投げた球は、部員の計測で最速１４８キロを記録した。ゆったりとしたフォームから、浮き上がるように手元で伸びる重い直球。それが彼の武器だ。２００６年７月２日、全国高校野球選手権鹿児島大会、鴨池市民球場の開幕試合の始球式。マウンドに立ったのは、小学６年生の江口君だった。「緊張したけど気持ちよかった」。自分も選手になって、再びここに立ちたいと思った。 その年の夏、甲子園への切符をつかんだのは鹿児島工だった。初出場にもかかわらずベスト４に入り、鹿工旋風を巻き起こした。活躍する選手たちをテレビで見た江口君は「鹿児島工で野球部に入り、甲子園に行く」と心に決めた。喜入中時代はエースで４番だったが、注目される存在ではなかった。野球推薦での入学はかなわず、かと言って勉強も苦手で、先生から「一般入試で入学するのは無理」とまで言われた。それでもあきらめきれなかった。野球部を引退した３年生の７月から、毎日塾に通って夜１１時まで勉強し、念願だった鹿児島工に合格した。野球部に入っても最初は目立たなかった。ただ、木佐貫洋投手や榎下陽大投手を育てた中迫俊明監督（５３）だけは「肩が柔らかく、ボールの回転は非凡だった」と才能を見抜いていた。投球フォームを見直し、クイック、間の取り方、バント処理など、マウンドさばきを一から教えた。江口君もほかの部員より１回でも多く腹筋し、ランニングは常に前に出て走った。２年生になるころには球速が１４０キロを超えた。だが、中学時代からハイレベルで戦ってきたチームメートとの違いは、マウンドでの精神力に表れた。打たれると真っ青になり投球が乱れた。転機は２年生の春。３人いた３年生投手のうち２人が故障し、２番手投手として多くの練習試合に登板した。試合数をこなすうちに度胸が身についていった。今年のＮＨＫ旗では、２回戦で九州大会を連覇した神村学園を相手に４回までノーヒットに抑えた。６回、前の打席で三振に打ち取った相手に先制の２点本塁打を打たれ、その後も失点。０―４で敗れたものの、九州王者と渡り合えたことは自信になった。