植田 海（近江）

　■　プロ注目遊撃手・植田　近江７年ぶり初戦突破導く(東京中日スポーツ)　14/8/17

　近江のプロ注目遊撃手が走攻守で本領発揮だ。３番・植田海遊撃手が３安打２打点の大暴れ。２回の第２打席でチーム５点目の適時打を放つと、第２、３打席では右方向へ単打と適時二塁打を連ねた。５０メートルを５秒８で駆ける俊足を生かして、盗塁も２つ決めた。「しっかりバットを振れた。盗塁はノーサインで常に狙っている。少しは貢献できた」。プロが特に評価する守備でも、俊敏な身のこなしでミスはなかった。紆余曲折をへて、たどり着いた甲子園だ。滋賀県内の中学を卒業後、他県の野球強豪校に進学したが、一身上の都合で２年生になった昨年４月に近江に転校。規定により、昨年１年間は公式戦に出場できなかった。「悔しさを１年間、持ち続けていた。この思いを甲子園にぶつけようと思っていた」。昨年は控え組の練習試合に出場するだけだったが、公式戦出場が可能となった今春からすぐに主力になった。最初で最後の夏に懸ける思いは強い。中日・中田スカウト部長は「肩は強いし、スピードもある。課題は多いけど、育てばプロでレギュラーを取れるだけの力はある」と指摘。関西担当の中日・米村スカウトも「スタートしてから、トップスピードになるまでが早い。井端みたいになる力があるし、井端より速い」と高評価した。また、ヤクルト・羅本スカウトは「守備は反応が早いし、スローイングも安定している。守備だけで１軍にいられる選手になれる。和製オジー・スミスのようになるかも」。華麗な守備から『魔法使い』にも例えられたメジャー往年の名遊撃手と重ねた。「将来は上（プロ）でやりたい」と話す植田にとって、甲子園はアピールの舞台にもなる。出場４９校中トップの打率４割９分１厘を誇る強力打線のけん引役は守備でも、足でもチームを引っ張っていく。

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　中日・米村明スカウトは「走れる選手は評価が高い。チームの考える（ドラフト）枠に入っている」と言えば、広島・鞘師智也スカウトも「守備と走塁はドラフト対象レベル」と評した。

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　日本ハム・山田ＧＭは「三拍子そろってる。目立ちました」と評価。(デイリースポーツ)

　■　近江・植田　仲間に感謝伝えたい　最初で最後の夏(デイリースポーツ)　14/6/25

　６月中旬。近江は、兵庫の強豪・神戸国際大付との練習試合を行った。相手も夏の県大会優勝候補、全国を見渡しても、相当な上位に位置する有力校だ。その神戸国際大付打線が放つ強烈な打球も、クロスプレーや難しいコンビプレーも軽々とこなす男が遊撃のポジションに仁王立ちしていた。植田だ。２００１年夏の甲子園準優勝など、全国レベルを熟知する多賀章仁監督も「完成されている。すべてを難なくやるんですよ」と植田の能力を認める。例えば、三遊間の当たり。判断よく好スタートを切り、球際でグラブを伸ばし、振り向きざま、強肩を生かして素早い送球でアウトにする。これができれば十分に合格点。上手なショートだ。しかし植田の場合、いつの間にか追い着いていて、余裕を持った送球で、楽々アウトを取る。強豪校相手に、次元の違いを見せつけるレベルなのだ。これほどの実力の持ち主は、中学を卒業すると一度他県の強豪校に入学した。しかし一身上の都合により、２年時から生まれ故郷に近い近江に転校した。日本高野連の定める大会参加者資格規定第５条の（３）「転入学生は、転入学した日より満１カ月を経過したもの（後略）」に従い、植田は昨年の春季県大会、選手権滋賀大会、センバツにつながる秋季県大会いずれも、出場できなかった。それでも、自身を磨き続けた。一つには「上（プロ）でやりたい」という目標があったから。そして「みんながすぐに、仲良くしてくれた」というチームメートの支え。試合に出られないこと以外は、まったく普通の部員同様、野球に打ち込むことができた。そして、今春からの試合出場で、プロのスカウトも視察する存在になった。ようやく試合に出られる喜びは本人にももちろんある。しかし、それ以上に、仲間への思いは強い。多賀監督は「生徒たちは、私以上に『こいつは違う』と植田を認めています。植田は『ありがたい』という思いを重々、感じています」という。