牛島 将太（JR九州）

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　■　明大・４番捕手　牛島　東六本塁打王＆ベスト９(西日本スポーツ)　16/6/4

　明大の牛島にとって野球人生で初の全国大会。「東京六大学の代表に恥じないプレーをして優勝を狙う」。３５年ぶり頂点を見据え、力を込めた。坂本誠志郎が抜け、今春から正捕手となった。全１６試合に先発出場し、リーグ最多の５本塁打。打率は同６位の３割２分７厘をマークした。プロ注目のエース右腕柳裕也主将とは寮の相部屋で、何度も話し込んで呼吸を合わせてきた。「柳のレベルに追い付くために」との思いで捕球や送球の技術向上に取り組んだ。今春のチーム防御率はリーグで唯一の１点台。善波達也監督も「シーズン終盤は面白いサインを出すようになったし、スローイングも良くなった。短期間で成長した」と目を細める。卒業後は社会人でのプレーを希望。その先にはプロも視野に入れるが、まずは目の前の戦いに集中する。

　■　優勝会見で見た美しい涙…明大・牛島「楽しかった思い出はない」(スポニチ)　16/5/30

　優勝を決めた後に行われた会見。柳や吉田は晴れやかな笑顔で、また宮崎は緊張気味に受け答えする中で、女房役の牛島だけはなんだか雰囲気が違った。「リーグ戦が始まってからずっと辛かったです。楽しかった思い出はない」。昨年までの正捕手は坂本。名実ともに大黒柱だった。坂本が卒業し、チームとしても大きなターニングポイントとなった今年。牛島は門司学園時代に甲子園出場はなく、経験値も未知数。そんな中で坂本の後継を務める重圧はいかばかりだったかと胸が痛くなった。私はふと思い立って、相棒の柳に質問を振った。「柳君から牛島君へ何かかけたい言葉はありますか？」。すると柳は言った。「投げるたびに呼吸が合ってワンバウンドも止めてくれた。今、部屋が一緒なんですけど、相手の映像を見て一生懸命メモしたりしている姿を見ていたので、神宮でも信頼して投げられた。頼もしかったです」。柳が発言している最中、牛島の表情を横目で見ていたら、みるみる目が赤くなり、頬を涙がつたった。善波達也監督はそんな牛島を見て「そんなに小言を言ったかなあ」と苦笑いしながら「牛島の成長が、ここに来るには必要だった」と目を細めた。「８割くらいはリードのこと考えてましたから。打席に入る時だけは純粋に楽しかった」と牛島。純粋に楽しんだ打撃では５本塁打を放った。

　■　明大の牛島、遅かった３ラン(時事ドットコム)　16/5/15

　明大は前日にサヨナラ本塁打を放った牛島が九回に３ランを打って追い上げたものの一歩及ばなかった。早大の大竹の緩急をつけた投球に３打席凡退していただけに「もっと早い回に打ちたかった」と悔やんだ。これで３試合連続本塁打とし、３回戦ではリーグ記録が懸かるが、「全力で勝ちにいきたい」とチームの勝利に気持ちを集中していた。

過去記事

　　プロフィール

　福岡県苅田町生まれ。
　牛島 将太（うしじま・しょうた）捕手。
　苅田小3年でソフトボールを始め、苅田中学校では野球部に所属。

　門司学園では1年時夏から5番・サードでレギュラー。
　翌2年夏の予選全4戦に4番・捕手として出場し､13打数7安打の活躍で16強進出に貢献した。
　3年時夏の県大会（3番・捕手）は育徳館高校に0対3完封負けで3回戦敗退。
　1回戦･西田川戦で4打数4安打3打点を記録し、日本ハム･阪神スカウトから高評価を受けた。
　福岡大会5回戦が最高成績。甲子園出場経験は無し。

　明大進学後は3年時春からリーグ戦に出場。
　開幕戦･東大1回戦に7番･捕手として起用され､2安打完封＆初ヒットで六大学デビューを飾る。
　翌日行われた2回戦で左翼スタンドに叩き込むリーグ戦1号満塁アーチを記録。
　坂本が抜けた4年時春から4番&正捕手となり､以降2シーズン続けてベストナインを獲得した。
　柳裕也（中日1位）らとバッテリーを組み、2季連続の防御率1位で連覇を達成。
　最終学年の春に打率.327(52打数17安打）5本塁打13打点の自己最高成績を残している。
　法大3回戦で玉熊将一の甘い変化球を左翼席に叩き込む先制弾など4安打。
　続く早大1回戦で先制弾＆サヨナラ弾、同2回戦で3ランと、3試合続けて本塁打を記録した。
　法政大1回戦で牽制補殺をマークし、慶大1回戦で二塁送球1.8秒強を計時。
　最終カードの立大2回戦でリーグ単独最多かつシーズン5号となる左ソロ本塁打を放っている。
　全国大会には4年時春の大学選手権､および同秋の神宮（3年ぶりV）に出場。
　2大会全4試合で4番・捕手の大黒柱を務め、秋初戦･関大戦で先制左フェン直二を放った。
　4年生になって代表チーム入りを果たし、同年7月に日米野球（8の0）Vを経験。
　5試合中3試合（先発2）に捕手として起用され､1対0で勝利した2回戦で三盗補殺を記録した。
　リーグ通算31試合、打率.282、29安打、7本塁打、25打点。

　JR九州では1年目から公式戦に出場。
　ルーキーながら佐野らとの定位置争いに加わり､同年9月の日本選手権予選から正妻を務める。
　続く本大会に5番・捕手で出場するも､かずさマジックに2対3で敗れ1回戦敗退。
　4投手リレーの前に4打数0安打2三振に倒れ､守備でも悪送球と精彩を欠く結果に終わった。
　3年目夏の都市対抗を出番なく終え、同秋の選手権で2年ぶり2大大会出場。
　初戦･三菱重工神戸･高砂戦で先制の左越えソロ（外寄り変化球）など2安打を記録している。
　二大大会3試合、打率.182、2安打、1本塁打、1打点。

　180cm86kg、打力のある強肩キャッチャー。
　リーグ通算7本塁打、長打力を秘めた右打者。打力を生かして高校・大学と4番打者を務める。
　守っては遠投110m、二塁送球タイム1.8秒台をマークする強肩がセールスポイント。
　進学校で成績上位の頭脳、キャッチングの良さで、高校時代からプロスカウトに注目されていた。
　門司学園時代にキャプテンを経験している。

　　スカウトコメント

日本ハム・山田スカウト顧問｜16/5/15
　「打てる捕手は魅力」
日本ハム・岩井スカウト｜12/7/8
　「キャッチングが素晴らしい。それに頭もいいし、これからが楽しみ」
阪神・田中スカウト｜12/7/8
　「体に力があるし、経験を積めばいい選手になる可能性がある」